Guatemala este moştenitoarea unei istorii străvechi. Aici se găsesc unele dintre cele mai spectaculoase situri arheologice mayaşe care, ca şi dealurile acoperite cu păduri de pin, încă mai găzduiesc comunităţi ce păstrează tradiţii aproape antice. În aceste ţinuturi convieţuiesc 21 de etnii, iar oamenii comunică în 23 de limbi. Colosalele monumente Maya dau vizitatorilor senzaţia unui permanent mister ce pluteşte în aer. Această civilizaţie a dominat mare parte din America Centrală între secolele V şi VIII, dar apoi a decăzut rapid, lăsând locul altor grupuri etnice ce s-au stabilit în zonă.
Teritoriul Guatemalei a fost una dintre cuceririle conchistadorului spaniol Cortés din secolul 17. Forţaţi de împrejurări, spaniolii au acceptat independenţa coloniilor de pe continentul american la începutul secolului 19, în special cea a Mexicului, din care a făcut parte şi Guatemala pentru o perioadă de timp. Ţara a avut parte de o relativă stabilitate sub conducerea unor dictatori ce au impus un regim aproape feudal. Încet-încet însă, Guatemala a alunecat într-un război civil de durată între susţinătorii guvernelor militare de dreapta şi gherilele de stânga. Un personaj aparte se distinge în această perioadă: fostul general Efrain Rios Montt, care, ca şef al armatei şi ca preşedinte, a condus între anii 1970 si 1980 o campanie sângeroasă şi de o cruzime extremă împotriva oponenţilor săi.
Doar relativ recent guvernul guatemalez a recunoscut atrocităţile predecesorilor săi, forţat de dezvăluirile ce au ieşit la iveală în urma unor investigaţii finanţate de Naţiunilor Unite referitoare la uciderea a peste 200.000 de persoane. Aceste investigaţii au atras atenţia şi asupra complicităţii arătate în timp de guvernul american, drept pentru care preşedintele de la acea dată al Statelor Unite, Bill Clinton, a trebuit să ceară public scuze. Conform acordului stabilit la încetarea ostilităţilor, nici unul dintre cei ce se fac responsabili de crimele din deceniile de război nu a fost pedepsit.
Nici aşezările din Guatemala nu au avut o istorie mai liniştită. De trei ori a fost schimbată capitala ţării înainte ca Guatemala City să fie întemeiat în 1775. Prima aşezare a coloniştilor a fost stabilită în 1524, dar atacurile continue ale triburilor indigene Cakchiquel au avut ca rezultat mutarea europenilor în 1527 lângă actualul oraş San Miguel Escobar. Noua colonie a fost distrusă de un cutremur în 1541. A treia capitală a fost stabilită în locul în care se află azi Antigua Guatemala şi a rezistat până în 1773, când a fost lovită de un alt cutremur devastator şi abandonată.
Totuşi natura a fost şi darnică. Pământul zbuciumat a creat în aceste locuri peisaje uluitoare cu vulcani, păduri subtropicale luxuriante şi străvechi lacuri sulfuroase. Şi cu toate că Guatemala a fost marcată în câteva rânduri de sălbăticia oamenilor, cel ce o vizitează este primit cu o prietenie sinceră. Cultura indigenă încă trăieşte în aceste ţinuturi, iar cei ce ştiau că mayaşii au dispărut cu secole în urmă vor fi surprinşi să dea de urmaşii acestora peste tot în călătoriile lor, deoarece ei constituie aproape jumătate din populaţia ţării.
Recomandă acest articol