Destinaţii turistice şi călătorii low-cost

O veche zicală spune că Noua Zeelandă seamănă cu Anglia anilor ‘50, când oamenii îşi lăsau uşile descuiate şi găteau plăcinte cu mere în fiecare duminică. Cu toate acestea, orice vizitator va rămâne surprins de Auckland-ul secolului 21, mai ales de faleza animată şi de portul mereu plin de iahturi, de unde şi numele de “Oraşul pânzelor”. Cu toate că Auckland nu este capitala Noii Zeelande, este totuşi cel mai mare oraş şi unul dintre nucleele ţării, atât din punct de vedere economic, cât şi turistic.

Aflat la puţin peste 300 de kilometri de cel mai nordic punct al arhipelagului, Auckland-ul este înconjurat de dealuri abrupte, ce stau ca dovadă a erupţiilor celor 48 de vulcani ce au creat, cu aproximativ 50.000 de ani în urmă, istmul pe care se întinde astăzi oraşul.

Cuba este cea mai întinsă insulă din Caraibe şi cea mai variată din punct de vedere geografic şi cultural, de peste 40 de ani fiind asemuită unui ghimpe comunist în coasta capitalistă a Statelor Unite. Turiştii însă trebuie să lase această imagine în spatele Cortinei de Fier şi să vadă cum, de fapt, Cuba este plină de culoare şi viaţă mai ales în capitală. Până şi numele Havana (La Habana) ne duce cu gândul la discoteci întunecate, fum de ţigară, revoluţie şi pasiune. Havana din zilele noastre poate a lăsat în urmă febra revoluţiei, dar celelalte imagini sunt încă prezente.

Canalele, lacurile şi marea formează scenariul din spatele modernei Copenhaga ce aminteşte constant bogata moştenire a oraşului ca unul din principalele porturi baltice. Acelaşi lucru este, dealtfel, reflectat în numele oraşului, København fiind o abreviere de la købmanne hafen (portul comercianţilor).

Capitala daneză a fost întemeiată în anul 1167, când episcopul Absalon a construit un bastion pe insula Slotsholmen, astăzi locul în care se află Palatul Christiansbourg şi Parlamentul danez. În 1417, oraşul a devenit capitala unui imperiu ce se întindea nu numai pe teritoriul actual al Danemarcei, ci cuprindea şi părţi din Suedia şi Norvegia.

După o lungă perioadă în care s-a aflat în umbra Pragăi, capitala fostei Cehoslovacii, Bratislava a început să-şi construiască singură un nume. Aflată la numai 60 de kilometri de Viena, capitala slovacă este, din toate punctele de vedere, un oraş vechi, cu un centru istoric renovat impresionant şi cu o arhitectură barocă habsburgică ce ascunde trecutul comunist. Situarea Bratislavei la graniţa cu Austria şi apropierea de Ungaria şi Republica Cehă au avut ca rezultat un trecut politic agitat, dar - ca în toate oraşele aflate la intersecţia unor culturi diferite - şi aici s-au creat premisele diversităţii arhitectonice sau culinare.

Bruxelles (în franceză, Brussel în flamandă) este capitala Belgiei şi găzduieşte sediul Parlamentului European, ceea ce îndreptăţeşte acest centru multicultural şi multilingvistic să fie numit “Capitala Europei”.

Belgia a sărbătorit în 2005 cea de-a 175-a aniversare a suveranităţii sale, dar istoria oraşului Bruxelles este mult mai veche. Oraş comercial prosper în Evul Mediu, capitala belgiană a moştenit experienţa generaţiilor anterioare, care au trăit sub dominaţia Romei, Spaniei, Austriei, Franţei, Olandei şi Germaniei, dobândindu-şi independenţa abia în 1830.

De multe ori supranumită “Noua Barcelonă”, a treia metropolă ca mărime din Spania a devenit rapid una dintre cele mai căutate locaţii din Europa pentru un city break. Aflată la doi paşi de staţiunile din Costa Blanca şi deservită de un număr mare de linii aeriene cu preţ scăzut, Valencia a trecut printr-o transformare importantă în ultimii ani datorită a două mari proiecte. Primul este reprezentat de arhitectura Oraşului Artelor şi Ştiinţelor (La Ciudad de las Artes y las Ciencias) ce găzduieşte o variată colecţie de atracţii pentru turişti. Al doilea este Cupa Americii, cel mai mare şi mai prestigios concurs de iahting din lume, care are loc la fiecare patru ani, iar anul acesta se va desfăşura timp de trei luni în Valencia şi împrejurimile acesteia.

Când Franz Kafka scria că oraşul său natal are gheare ce îl impiedică să-l părăsească, nu se referea la ceva plăcut. Astăzi, Praga are acelaşi efect magnetic, dar de data aceasta pozitiv, asupra turiştilor şi oamenilor de afaceri ce vin într-un număr tot mai mare de la an la an în capitala Cehiei. Este uşor să îţi dai seama de ce: Praga este pur şi simplu unul dintre oraşele europene de o uluitoare frumuseţe, o bijuterie aflată în lista UNESCO adesea denumită “oraşul celor o mie de turnuri”. Este totodată un model de succes demn de urmat în ceea ce priveşte evoluţia de după perioada comunistă, impresionându-i pe toţi cei ce o vizitează.